（獨媒特約報導）將軍澳區一直要求設立全日巴士線往來荃灣，運輸署3年前提出以取消692（坑口至中環）作交換，692在2013年11月30日取消後，拖延至今，終於確實在3月28日由九巴開辦將軍澳至荃灣巴士線。路線經招標程序，在競爭下九巴以比標書最低要求頻密的班次，以及比將軍澳前往距離更近的美孚（$10.5）及紅磡（$9.9）的收費投得，新線290及290A開辦首年只收$9.2。不少網友對班次及收費均感意外，認為是九巴為力保九龍區及將軍澳區市場，在競爭下提出優厚條件。
路線公開投標 乘客受惠
新線290及290A由將軍澳南開出，經寶林北路、秀茂坪、順利、黃大仙往荃灣。快線290在秀茂坪及順利不停站，慢線290A則駛入秀明道及順利，兩線均提供全日服務，聯合班次為10分鐘一班，九巴同時提供大量轉乘優惠。兩線由運輸署公開招標競投，九巴及新巴／城巴均有入標。在有競爭之下，得主九巴首年全程車費只收$9.2，比將軍澳區前往路程更短的美孚（98C行車里數約23公里）及紅磡更低（297行車里數約20公里）。九巴過往制訂車費時，往往收取行車里數等級收費表的上限（290行車里數約30公里，上限收費$14.8），便宜近四成。目前以八達通乘搭港鐵，由寶琳出發往美孚及荃灣分別收費為$9.4及$11.1。
一直跟進將荃線的新民主同盟西貢區議員鍾錦麟認為，九巴花費大量心思於將軍澳至荃灣線，以便宜的收費盡快吸引乘客，亦為290及290A路線設立GPS定位功能，方便中途站乘客預計巴士到站時間。不過他認為慢線290A因為繞經秀明道及順利，車程比快線290慢不止10分鐘，他會建議將軍澳的居民使用290，認為慢線290A在將軍澳或會「浪費資源」。鍾錦麟表示，雖然九巴表示在路線設計上盡量避開塞車位置，他認為九巴可以實地試車，測試包括採用將軍澳隧道、觀塘繞道或觀塘道的行車路線，考慮在這些路段較不塞車的時間改用。
圖：近年九巴開始試車，巴士公司雖未有邀請區議員同行，但鍾錦麟以私家車跟隨，監察試車時間
將荃線由取消692交換變成招標，前後近3年。鍾錦麟表示區議會在討論的過程中，運輸署、巴士公司及區議會缺乏互信，議員意見多次被忽視，如區議會要求取消692後立即開辦將荃線、要求不途經秀明道及順利等。整個招標過程亦僅是由運輸署處理，期間並無諮詢議員就不同標書的意見，事後亦無公佈九巴中標的原因。
圖：西貢區議員鍾錦麟，來源自其facebook專頁
鍾錦麟表示，運輸署目前沒有一套規定，何時決定將巴士路線招標。他指巴士年度的路線發展計劃，多是由巴士公司提出建議，由運輸署審批，獲批的便會提交區議會討論。鍾錦麟表示，部份提議會給運輸署否決，如區議會小組提議開辦的將軍澳經山路前往沙田的路線，即使獲兩間巴士公司的正面回應，署方對此仍無任何動作；九巴亦一直有意延長296D至調景嶺，鍾錦麟亦表示署方或考慮到在該區經營的新巴感受以及會否過度競爭等問題。
對於目前九巴以「區域重組」模式重組巴士線，不少路線被取消削班的問題，鍾錦麟認同日後署方可考慮嘗試更多採用招標模式，「始終三間巴士公司的經營理念有點不同。」不過他要求加快推行跨巴士公司的轉乘優惠，「如果唔（跨巴士公司的轉乘優惠）推行九巴在招標時會有很大優勢。」
290及290A兩條巴士路線將使用逾20部巴士，鍾錦麟表示會密切留意「車從何來」，暫亦未收到兩線開辦後對區內其他巴士路線及年度巴士路線發展計劃有何影響。
