圖：uber facebook 專頁
文：前線科技人員／宋安來
Uber 是否合法，民間仍然是眾說紛紜，但執法部門已經急不及待「放蛇拉人」，企圖制止 Uber 模式在香港發展 [1]。爭議勢必進入司法程序，而座擁 500 億資金的 Uber 絕對不是省油的燈，其律師團隊早已摩拳擦掌，等待「法庭見」的一刻，他們已發短訊通知所有司機，無論如何會提供全面法律支援 [2][3]。
問題的根源，是《道路交通條例》第 52 條，禁止私家車取酬載客，以確保的士為唯一合法的點對點公共交通工具。Uber 是否違例，只能待法庭判決。但政府絕對有權修例，合法化 Uber 模式以助市場健康發展。只是政府一直以來拒絕開放市場，認為透過發牌制度進行嚴格監管，市民才會得到理想服務，但這想法是否依然正確？
科技令的士發牌制度失去原有優勢
過去因為未有流動互聯網，在路邊「截的士」差不多是唯一找車的方法，而這種方法又真的要配合發牌制度的嚴格監管才能運作良好。監管有幾個目的：一、按錶收費，因為乘客無法量度路線的實際距離；二、劃一標準服務，因為乘客無可能在街上比較不同車款，更無從得知司機的服務質素；三、限制的士數目，因為如果的士太多，便會出現大量空車「兜客」，浪費路面資源。
可是今天智能電話普及，情況變得非常不一樣。以電話裡的電子地圖計算車資，絕對比「咪錶」可靠，因為司機無法在你的手機上「做手腳」。乘客透過網上平台按各自需要配對司機，及透過用戶評分來確保司機的服務質素，令劃一標準服務由優點變成了缺點。同樣地，有了網上配對，司機便不用再「兜客」，對於善用路面資源，這絕對比發牌制度更勝一籌。
的士發牌或許還有一個目的，就是透過法例迫使司機提供無差別服務，讓傷健、長者和帶著嬰兒的人等都能夠得到公平對待。Uber 雖然不受同等法例約束，但公司仍有設立相似條款 [4]，犯規的司機會被除名。同時，因為網上評分容易和透明，不受政府監管的 Uber 司機，比起受政府監管的的士司機，反而會更守規矩。
按以上分析，我們實在看不到 Uber 模式的載客服務，有受特別限制和監管的需要。相反，的士發牌制度的原意，Uber 都能輕易達到，並且做得更好。這些都是移動互聯網科技的成果。明顯地，的士發牌制度經已過時，我們若繼續默守成規，只會阻礙創新和損害消費者利益。
Uber 模式並不會完全取代的士
雖然 Uber 模式能夠取代發牌制度並達至更佳效果，但並不代表的士將會被取代，因為兩種服務仍然各有優劣（例如：的士服務太單一化、Uber 對短途收費較貴）。因此，如果 Uber 模式的出現會導致的士業的嚴重萎縮，我們便要擔心。可是，這可能發生嗎？
的士牌價高昂早已深入民心，意味著極度的求過於供。容許 Uber 營運沒錯是會攤薄的士的營業額，但其實只是讓市場供求更趨平衡。的士的營業額降低，並不會令的士司機的收入減少，因為的士牌是「無彈性供應」，「供求法則」會逼使所有損失都轉移到牌價之內，直至的士牌照變得一文不值，司機才要開始承擔損失，司機的數目才會開始減少，的士業才會萎縮。按現時 700 多萬的牌價，相信我們距離這日子還有很遠。而且，我們不要忘記的士專用石油氣是免稅的，的士比 Uber 模式的車輛，在運作成本上有一定優勢 [5]。
合法化才能引進競爭和帶動創新
現在的最大問題是無人肯定 Uber 模式是合法還是非法。雖然執法部門已有所行動，但並不代表法庭會同意其觀點。律政司對跨國企業，現在很難說誰的勝算較高。唯一可以肯定的是冗長的司法程序和嚴厲的執法，阻嚇到的絕對不是座擁 500 億資金和專業律師團隊的跨國企業，而是想加入競爭的本地公司。
如果政府不主動修改條例，明確地讓 Uber 模式合法化，希望加入競爭的本地隊伍必然會卻步，投資者將不願意投資，而司機亦會避免使用任何未有完善法律團隊護航的新晉平台。到最後站得住腳的只會是財雄勢大的 Uber，或者更不幸地會是一些有政治背景能得到特殊庇護的公司。這對香港的創新環境、創業氣氛和消費者利益，絕對是百害而無一利。相反，如果 Uber 模式能儘早合法化，將有助引入競爭，推動不同平台優化價格和創新服務，令消費者得益。
司法程序不是釐清法例的最好方法
除了以上阻礙競爭的問題外，透過司法程序來釐清法例的另一個問題，是突如其來的判決必然會引起市場混亂。所有持份者，無論是相關企業、的士司機、Uber 司機，都要被迫在判決當天消化判決所帶來的影響，這對他們來說必然是具大的衝擊。所以，政府應該盡快展開修改條例的程序，透過諮詢讓社會和各持份者可以建立新的共識，並定出時間表讓各人能夠有秩序地過渡到新的營運模式之中。
Uber 模式的合法化，不應再有疑問。為了創新文化，為了消費者，為了本地企業，政府應該盡快展開 Uber 模式合法化的討論，而不是待兩年後的《公共交通策略研究》完成後再算 [6]。
[1] https://www.e123.hk/ElderlyPro/details/413100/71
[2] https://www.crunchbase.com/organization/uber
[3] http://unwire.hk/2015/08/12/uber-2/hottopic/
[4] https://www.uber.com/legal/non-discrimination-policy
[5] http://www.epd.gov.hk/epd/tc_chi/environmentinhk/air/prob_solutions/impr...
[6] http://www.info.gov.hk/gia/general/201507/28/P201507270647.htm