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日本的熱兵器時代，始於戰國時代(公元1467 – 1603年、明憲宗至明神宗時期)。自1543年火繩槍傳入日本種子島後，經過幾十年的發展，日本的火槍隊成為了戰場的主力。其中一例，為天正3年(1575年)的長篠之戰。織田信長及德川家康以火熗隊殲滅了關東名門武田家的馬兵隊。此戰役令武田家衰落，奠定了織田信長的霸權。德川家康後來建立幕府，亦直接受惠於織田信長統一日本的基業。日本當日的火槍隊，戰鬥力比西歐任何一個國家都高。但是局勢穩定之後，德川幕府卻禁絕了槍械。二百年後，火槍技術失傳，日本兵力，竟又回到冷兵器時代，以至美國西渡而來，日本不能抵抗，被迫開放海禁。
西歐號稱師承希臘羅馬文明，但卻曾經完全失去了希臘羅馬的知識文化。但西羅馬帝國滅亡後，封建君主沒有財力保衛學術，教廷亦刻意忽略天主教以外的知識理論，令到希臘羅馬的知識文化，幾近失傳。尚幸的是當年的回教朝廷，崇尚知識，反而將很多希臘羅馬經典保存下來。西歐一直要到文藝復興，才從回教人那邊，將希臘羅馬的知識系統，迎回西歐文明之中。部份經典，希臘文或拉丁文的原著早已失傳，現有版本，仍是從阿拉伯譯本譯回西歐語言的。沒有那時候相對開放的回教文化，也許文藝復興就沒有科學啟蒙。沒有科學啟蒙，整個世界史的發展，將會完全不同。
將法治、自由、民主等價值觀，稱為普世價值，最危險的是會產生錯覺，以為普世價值將永恒存在。但上面的例子說明，看似永恒的知識，可以隨著政治體制或社會環境改變，一剎那消失。馬雅文明留下了大量文字紀錄，我們卻讀不了。就算馬雅人發明了優越的東西，其實我們都不知道，更遑論保存下來，發揚開去。
啟蒙時代的先賢孟德斯鳩認為，君主制約是偶然的產物。因為德語地區，長期諸侯並起，所以君王需要出征，只能低聲下去求諸侯幫忙。屢次的討價還價後，演變成制度。君王雖尊，權力亦有限制；諸侯雖為下屬，權利亦受保護。英格蘭民族，乃是日耳曼民族的分支，亦繼承了這套「歌德憲法」(Gothic Constitution)。歌德憲法是後來《大憲章》、國會至上論、光榮革命等發展的源頭。因為美國殖民地由英國建立，所以美國社會亦有同一文化背景，從而建立美國共和。孟德斯鳩等先賢，著書立說，宣傳英美的例子，亦提供了理論背景，讓法國大革命成形。如此推論，則世界上的民主，追溯起來，都有共同的源頭。歌德憲法，乃民主制度的亞當。
香港，因歷史原因，亦繼承了一定的歌德模式。制度運作暢順，原因就是社會制衡。大大小小的公營機構、政策管理局、甚至商界及大學，都有影響力，令政府不能隨意妄為。再加上大家都熟識的法治、自由、公平、廉潔，故此一直以來，我們離完全民主只是一步之遙。但原來，選舉是整個制度的楔石(keystone)。建築拱門的時候，一般是以木架支撐兩邊，石頭一塊一塊往上堆，形成拱門的圓頂。楔石是圓頂上中央的石頭，同時頂住兩邊的作用力，令拱門架構穩定，不會倒下。但是如果楔石受損，或在落楔石前撤走木架，兩邊的石頭失去了支撐，拱門就會立即倒塌。
選舉本身，並非民主的全部。但是沒有了它，民主其餘的制度，卻倒塌得比想像中快。最新一期的《學苑》的《苑論》題目是「最後一代香港人」。假如我們再不守護，香港的核心價值就會倒塌。我們要做的，並非只有爭取真普選。普選以外，一切行之有效的制度，我們都要捍衛。否則，到了制度崩潰之後，爭取到普選，亦是徒然。多少國家，空有選舉，卻沒有其餘的制度，人民亦不幸福。北韓，就有投票權，但它是民主國家、幸福國度嗎？
假如我們這一代捍衛不了整個社會制度，香港就會回不了頭，我們認識的香港人就會消失。我們的下一代，會像德川幕府的日本人或封建時代的西歐人一樣，完全失去了這個制度甚至對這個制度的記憶。再幾代之後，或許我們能重新建立這些制度，但是他們就會問：為什麼廿一世紀初的時候，我們保衛不了民主？
捍衛傳統，先由無畏無懼做起。《學苑》的同學，在如此環境下，還能堅持立場，實為勇氣之舉。香港能有如此學子，實為大幸也。